Epidemiología • Epidemiología de la gripe

Epidemiología

• La gripe es un problema de salud pública que se repite anualmente.
• La gripe tarda como promedio unas 6 a 8 semanas en difundirse por una comunidad determinada.
• Las cepas que circulan varían según la zona geográfica y la temporada de gripe.
• Las características de una epidemia de gripe son:
  • Leve variación en la hemaglutinina o en la neuramidasa, conocida como "deriva antigénica".
  • Causada por virus influenza A y B.
  • Aparición brusca, con pico a las 2-3 semanas.
  • Duración: 6 a 8 semanas.
  • El brote es localizado en una región o comunidad, durante los meses de octubre a marzo.
• Las pandemias se caracterizan por:
  • Cambio drástico en la hemaglutinina y/o en la neuramidasa, conocido como "cambio antigénico".
  • Aparición de nuevos subtipos de virus por la adquisición de genes a partir de virus influenza de animales.
  • Sólo originadas por virus Influenza A.
  • Distribución mundial.

¿Cuántas personas padecen la gripe?

Los brotes de gripe se producen todos los años. La extensión de la epidemia, así como la intensidad de la misma varía de un año a otro y también varía de la localización geográfica. El número de personas afectadas de gripe y de muertes causadas por la misma es considerable. Las defunciones se producen fundamentalmente en personas de riesgo con enfermedades de base. Según datos proporcionados por el Centro Nacional de Epidemiología cada año padecen gripe en España unos 3-3´5 millones de personas, lo cual significa en torno a 7.800- 8.000 personas por 100.000 habitantes.

¿Qué mortalidad produce la gripe?

Depende de muchos factores como el tipo de cepa de virus, la edad de los pacientes y las enfermedades subyacentes. Aproximadamente en un invierno suelen atribuirse a la gripe unas 3.000-4.000 muertes en el Reino Unido.
El impacto de la gripe suele medirse en términos del número de muertes que produce en la población general cada estación invernal. En los Estados Unidos, se estimó que produjo unas 10.000 muertes (más de las que se esperan en dicha época) cada uno de los inviernos entre 1957 y 1986. Durante la pandemia de 1957, se estimó en unas 70.000 muertes.

El número de muertes puede elevarse de forma considerable si aparece una nueva cepa del virus en la comunidad y las personas no tienen ninguna inmunidad. La mayoría de estas muertes ocurren en los ancianos, sobre todo en aquellos que presentan problemas cardiacos, que suelen desarrollar complicaciones posteriores.

¿Qué son los programas de vigilancia?

En 1947 la OMS estableció un programa internacional de vigilancia de la gripe. Los objetivos de los sistemas de vigilancia son:

• Aislar el virus, lo que permite la elaboración de vacunas.
• Detectar de forma precoz y evaluar la repercusión de cualquier brote de gripe.
• Coordinar las campañas de atención sanitaria y las normas para la vacunación.

En España la red de vigilancia está constituida por dos niveles:

• Al ser una enfermedad de declaración obligatoria todos los médicos deben informar semanalmente cuando ven un cuadro clínico compatible.
• Información proporcionada por los Médicos Centinela (son médicos de Atención primaria que están dados de alta, voluntariamente, como vigilantes o centinelas de la infección gripal) y por los laboratorios de referencia (valoran las muestras obtenidas de algunos pacientes).

Toda la información recogida a través de esta red es coordinada por el Centro Nacional de Epidemiología, quien informa quincenalmente (durante la temporada de gripe) a la red europea y ésta lo notifica a la OMS.

Mecanismo de transmisión y periodo de incubación

• El virus de la gripe se contagia por medio de las gotitas procedentes de la tos y estornudos de las personas infectadas.
• El contacto facilita la transmisión. Se trata de un virus altamente infeccioso y con gran facilidad de contagio.
• El contagio se puede producir desde 24 h antes hasta 5 días después del inicio de los síntomas.
• El virus afecta en primer lugar a las células de las vías aéreas. La replicación viral dura entre cuatro y seis horas. Una vez transcurrido este tiempo, los nuevos virus se liberan desde la célula infectada ya están preparados para infectar el resto de las células.
• La enfermedad aparece entre 18 y 72 horas después de haber sido infectado (periodo de incubación).

Medidas preventivas

1. Medidas generales

• Evitar el contacto con personas que tengan gripe, debido al mecanismo de transmisión del virus que se disemina cuando una paciente que padece la gripe tose o estornuda.
• Evitar los locales cerrados o con aglomeraciones por ser lugares de fácil transmisión de la enfermedad.
• Lavarse las manos frecuentemente para reducir el riesgo de contraer la enfermedad.

2. Vacunas

• El objetivo es doble: impedir la circulación del virus dentro de la comunidad y proteger a las personas con una alto riesgo de padecer las complicaciones de una gripe.

3. Quimioprofilaxis

• Se realiza con fármacos antivirales.
• Restringida a colectivos de muy alto riesgo, ó aquellos en los que este contraindicado la vacunación.
• Precisa de estricto control médico.

Fecha de actualización: 13-10-02