¿Qué es la gripe? • Información

Definición

• La gripe es la causa más frecuente de infección respiratoria aguda.
• La gripe es una enfermedad vírica, los virus causantes pertenecen a la familia de los Orthomyxovirus, hay cuatro géneros: virus influenza A, influenza B, influenza C y "Togo-like".
• Afecta a todos los grupos de edad y toda la población es susceptible de padecer la enfermedad.
• En época de epidemia es un importante problema de salud pública.
• Es una enfermedad autolimitada en pacientes sanos, pero con potencial de complicarse en otros pacientes.
• El curso de la enfermedad está condicionado por: edad, inmunización previa, características del virus, tabaco y comorbilidad o presencia de otras enfermedades.
• Es una enfermedad altamente contagiosa, que causa epidemias anualmente y ocasionalmente pandemias que se repiten cíclicamente.
  

Epidemiología

• Es un problema de salud pública que se repite anualmente.
• La gripe tarda como promedio unas 6 a 8 semanas en difundirse por una comunidad determinada.
• Las cepas que circulan varían según la zona geográfica y la temporada de gripe.
• Las características de una epidemia de gripe son:
  • Leve variación en la hemaglutinina o en la neuramidasa, conocida como "deriva antigénica".
  • Causada por virus influenza A y B.
  • Aparición brusca, con pico a las 2-3 semanas.
  • Duración: 6 a 8 semanas.
  • El brote es localizado en una región o comunidad, durante los meses de octubre a marzo.
• Las pandemias se caracterizan por:
  • Cambio drástico en la hemaglutinina y/o en la neuramidasa, conocido como "cambio antigénico".
  • Aparición de nuevos subtipos de virus por la adquisición de genes a partir de virus influenza de animales.
  • Sólo originadas por virus Influenza A.
  • Distribución mundial.

Estructura del virus:

• Familia Orthomixoviridae.
• Virus ARN, formado por una nucleocápside y una membrana de envoltura, donde se encuentran las glicoproteínas que caracterizan los antígenos de superficie de este virus: la neuramidasa (N) y la hemaglutinina (H).
• Los antígenos internos los constituyen una nucleoproteína y la proteína M1.
• La nomenclatura de los virus (OMS) sigue el siguiente orden: tipo de virus, lugar de origen, número de cepa, año de aislamiento y subtipo (p. ej. A/Hong Kong/ 6 / 98 [H1N1]).

Estructura del Virus Familia Orthomyxoviridae

Signos de alarma

Acude sin demora a un servicio médico próximo si apareciera alguno de los signos o síntomas siguientes:

• Expectoración purulenta, dolor torácico con enfermedad pulmonar crónica de base.
• Signos de fallo cardiaco en pacientes cardiópatas, como son dificultad para respirar, aumento de hinchazón en las piernas.
• Convulsiones.
• Estupor o disminución del nivel de consciencia.
• Aparición de hormigueo en las manos o perdida de sensibilidad.
• Dificultad importante para tragar.
• Dolor intenso en los oídos.
• Ante cualquier empeoramiento de la situación basal en pacientes de riesgo.
• Ante cualquier duda sobre la evolución del cuadro.

Medidas preventivas

1. Medidas generales

• Evitar el contacto con personas que tengan gripe, debido al mecanismo de transmisión del virus que se disemina cuando un paciente que padece la gripe tose o estornuda.
• Evitar los locales cerrados o con aglomeraciones por ser lugares de fácil transmisión de la enfermedad.
• Lavarse las manos frecuentemente para reducir el riesgo de contraer la enfermedad.

2. Vacunas

• El objetivo es doble: impedir la circulación del virus dentro de la comunidad y proteger a las personas con una alto riesgo de padecer las complicaciones de una gripe, por lo que se recomienda a:
  • Personas de edad avanzada.
  • Personas residentes en instituciones geriátricas.
  • Personas con enfermedades crónicas o que requieran cuidados crónicos con independencia de la condición médica por la que precisan ese tipo de atención y de su edad.
  • Adultos y niños que presentan alteraciones crónicas relacionadas con el sistema cardiocirculatorio o pulmonar, incluyendo cardiopatías congénitas, insuficiencia cardíaca y valvulopatías, accidente cerebrovascular, insuficiencia respiratoria grave, asma y mucoviscidosis.
  • Niños y adultos con enfermedades renales y diabetes.
  • Personas que tienen bajas las defensas frente a la infección por alteración del sistema inmunitario.
  • Hemoglobinopatías.
  • Tratamientos prolongados con aspirina en niños y adolescentes entre los 6 meses y 18 años, por la posibilidad de desarrollar un síndrome de Reye postinfluenza.
  • En algunos países se recomienda vacunar a las embarazadas que puedan estar en el segundo o tercer trimestre de embarazo en la época habitual de epidemia.
  • Personal sanitario de cualquier servicio asistencial, tanto hospitalario como comunitario o de diferentes instituciones de cuidados prolongados, con contacto tanto con pacientes como con residentes.
  • Personas que asisten a domicilio a sujetos considerados de riesgo elevado.
  • Personas que conviven con personas pertenecientes a los grupos de alto riesgo.
  • Otros grupos entre los que se incluyen:
    • Mayores de 50 años de edad, lo que ampliaría la conocida edad límite de 65 años.
    • Pacientes infectados con el VIH.
    • Viajeros a zonas en épocas de epidemia, que variará dependiendo de si se trata de zonas tropicales (continua), hemisferio sur (de abril a septiembre), especialmente si se trata de sujetos con riesgo de sufrir complicaciones.
    • Personas que forman parte del grupo de profesionales indispensables para la comunidad, como es el caso de bomberos, cuerpos de seguridad, protección civil, limpieza, etc.
    • Cualquier persona que quiera limitar el impacto de la infección gripal, aunque no pertenezca a ningún grupo especial.
      
      
• La vacunación se realizara anualmente, con las cepas recomendadas por la OMS.
• Los virus de la gripe cambian a menudo. Por eso, la vacuna frente a la gripe se modifica todos los años (para que sea lo más efectiva posible) y por eso, entre otras cosas, el hecho de haberse vacunado el año pasado no confiere protección para el año en curso. La protección se desarrolla a las 2 semanas siguientes de haber recibido la vacuna y puede durar hasta un año. Por consiguiente, es necesario vacunarse cada año.
• La mejor época para vacunarse frente a la gripe es durante los meses de octubre y noviembre. Pero vacunarse después de noviembre también puede ofrecer protección. Es necesario volver a vacunarse todos los años.
• La dosis dependerá de la edad del sujeto que se vaya a vacunar. Solamente una dosis en el caso de adultos vacunados o no previamente. En el caso de niños no vacunados previamente, menores de 9 años (a partir de los 36 meses de edad), se aconsejan dos dosis separadas por un mes de intervalo para conseguir valores de protección adecuados.
  
• Existen dos tipos de vacunas antigripales:
  • Vacunas de virus inactivados, que pueden ser: virus fraccionados, virus enteros (no recomendada a niños) y antígenos de superficie purificados.
  • Vacunas de virus atenuados (no comercializadas en nuestro país).
• Contraindicaciones:
  • Hipersensibilidad a las proteínas del huevo.
  • En el caso de enfermedades agudas con fiebre superior a 38ºC se recomienda aplazar la vacunación unos días.
• Las reacciones indeseables que pueden aparecer son:
  • Dolor local en el lugar de la administración que suele ceder al cabo de 1- 2 días.
  • Fiebre, mialgias y malestar general.
  • Excepcionalmente reacciones anafilácticas.
  • Reacciones alérgicas cutáneas.

3. Quimioprofilaxis

• Se realiza con los antivirales amantadina y rimantadina (no comercializado en España).
• Restringida a colectivos de muy alto riesgo, o aquellos en los que este contraindicado la vacunación.
• Precisa de estricto control médico.

Clínica

• Síntomas
  • Aparición brusca de fiebre.
  • Fiebre 38ºC- 40ºC.
  • Fiebre que dura entre 3 y 5 días.
  • Cefalea o dolor de cabeza.
  • Tos.
  • Odinofagia o dolor de garganta.
  • Anorexia o pérdida de apetito.
  • Artralgias o dolores en las articulaciones.
  • Astenia o cansancio.
  • Escalofrios.
  • Malestar general.
• Signos
  • Rinorrea (secreción nasal) acuosa.
  • Auscultación pulmonar normal.
• Síntomas persistentes tras la gripe
  • Tos improductiva que dura de 7 a 10 días.
  • Duración entre 5 a 10 días si no hay complicaciones, aunque en ocasiones puede durar más.
  • Algunos síntomas como la astenia y la apatía se suelen prolongar durante 15 días.

Diagnóstico

• El diagnostico es clínico dentro del contexto epidémico.
• Se puede confirmar la sospecha clínica con los siguientes métodos:
  • Detección del antígeno.
  • Cultivo del virus.
  • PCR, siglas de reacción en cadena de la polimerasa, que consigue hacer detectable el material genético del virus.
  • Serología (estudio de anticuerpos en suero).
• La muestra se puede obtener de:
  • Aspirados nasales.
  • Aspirados nasofaríngeos.
  • Torunda faríngea.
  • Gárgaras.
  • Esputo.

Diagnóstico diferencial

	Gripe	Resfriado común
Etiología	Virus Influenza	Rinovirus, coronavirus, otros virus
Periodo de incubación	18 –36 h	48-72 h
Fiebre	Muy alta 38ºC-40º C	Rara
Mialgias	Frecuentes y molestas	No presenta
Cefalea	Muy intensa	Rara
Dolor Lumbar	Presente	Ausente
Estornudos	Ocasionalmente	Frecuentes
Odinofagia	A veces	Común
Irritación ocular	A veces	Frecuente
Secreción nasal acuosa	A veces	Abundante durante los primeros días

Mecanismo de transmisión

Transmisión del virus influenza El virus se transmite por gotitas de Plfügge producidas al hablar, toser o estornudar. El contacto facilita la transmisión. Virus altamente infeccioso y con gran facilidad de contagio. El contagio se puede producir desde 24 h antes hasta 5 días después del inicio de los síntomas.
¿Dónde infecta el virus? El virus influenza se replica en la superficie de las células de la vía aérea (tracto respiratorio) Liberación de los nuevos virus desde la superficie apical de la célula infectada a la vía aérea. Tratamiento.

Tratamiento

1. Tratamiento sintomático

Hasta hace unos años, no existía un tratamiento específico para tratar la gripe. Unicamente se trataban los síntomas producidos por esta patología: disminuir la fiebre, aliviar los dolores de cabeza y el malestar general.

La utilización de antibióticos no aporta beneficio en el tratamiento de la gripe, debido a que éstos no atacan al virus de la gripe. Unicamente se deben administrar en aquellos casos en los que se produzcan complicaciones debidas a ésta enfermedad: neumonías, bronquitis, etc.

2. Tratamiento curativo

En los últimos años se han comercializado medicamentos que curan la gripe, como es el zanamivir. Si crees que tienes síntomas gripales, acude a tu médico o farmacéutico porque el tratamiento se debe iniciar lo antes posible, en las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas.

Fecha de actualización: 13-10-02